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    大副史塔克简单地将金色长发扎成马尾辫，换上惩戒号的蓝黑色制服就走出了房间。库珀中尉已经在门外等了一段时间，他同样穿着那身蓝黑色制服，脖子上挂着张访客通行卡。这艘船上只有他们两人是陌生人，其他船员拒绝向他们透露任何机密信息，但从舰桥上那些身着全环境作战服的士兵也能看出，这艘提供救援的船肯定有自己的目的。

    “贾斯汀的状况良好。”库珀中尉第一句话就提到了那个从气闸里被吸到太空的倒霉蛋，“今天他要进行第二期气管重建手术。医生告诉我，他以后可能看不到了，除非他愿意安装仿生义体。你今天打算去哪里？”

    “舰长邀请我去舰桥。”大副史塔克和库珀中尉并排走在一起。惩戒号的通道很宽敞，完全不像类似的船体那样狭窄。自从来到这艘船上，他们的活动返回就被严格限制，每隔几天就要接受检查。从最基础的身体检查、精神病理检查、心理化学学检查甚至是催眠检查，仅是罗夏墨迹测试他们就进行了不少于五次，每一次都要他们服用许多乱七八糟的药物。起初库珀中尉还抗拒服药，被士兵们制服几次之后才顺从了一些，再加上那些药物没有造成什么副作用，他们才在这艘船上获得了有限的自由。

    “那么那位舰长有提及我们什么时候能返回地球吗？”

    “她只告诉我，她们要去执行一项任务。救援任务只是任务之一，库珀。”

    “我还以为他们想要超空间引擎。”

    “狗娘养的威尔……或许吧，但那已经不重要了。”大副史塔克叹了口气，“我怀疑，就算我们返回了地球也哪里都去不了。别着急反驳我，库珀，你想想看。我们的任务只有休斯顿、五角大楼、国家安全局和白宫知道，米勒舰长已经死了，威尔博士变成了怪物，Lewis and Clark号和Event Horizon号只剩下残骸，你认为听证会上那些审计官和特工主管会接受这种说法吗？更别提我们还接受了这艘船的帮助……”

    她的声音越来越小，即便是对政治不怎么敏感的库珀也能理解她的想法。

    “我们……”库珀中尉张了张嘴，平日脸上那种笑容完全消失了。他结结巴巴地说道，“……我们回不去了？”

    “我们必须从正规渠道返回美国，可能一下飞机就会被特工逮捕。”大副史塔克没精打采地说道，“我们不是宇航英雄，再也不是了。我们只可能是叛徒。”

    用通行证通过几道气闸门，大副史塔克来到了舰桥。

    这里并没有像一般的太空飞船那样，只留下小小的舷窗。冰冷的阳光穿过巨大的落地舷窗洒在黑铁般的舰桥上，身着漆黑装甲、披着红色长袍的蒂塔朝着大副史塔克点点头，示意后者站到自己身边。大副史塔克转头看了看舰桥上身穿黑色全环境作战服的士兵，这才小心翼翼地走上前，站在姐妹会首席一米以外不愿意靠近。

    “我们快要抵达作战位置了。史塔克，你将作为见证人。”

    蒂塔伸出手，指向一旁的全息投影战术仪，上面的每一个光点都代表了一艘船。姐妹会首席知道皇帝对这些船并不是特别满意，即便这些几乎自动化太空战舰有着地球上主力驱逐舰的规模，对于皇帝未来的战略来说仍然不够用，对于一场太空战来说也有些不够用。尽管如此，这也是火星空间站船坞尽最大努力的结果了，原先皇帝派遣去掌管火星的人有更重要的任务。

    “作战，和谁？这里是太阳系边缘！”
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